El Museo Nacional de la Edad Media (Musée National du Moyen Age), también conocido como el Museo de Cluny (Musée de Cluny), exhibe una magnífica colección de arte medieval en una mansión gótica del siglo X. Debajo del museo se encuentran las ruinas de las antiguas termas romanas.
El Museo Nacional de la Edad Media se encuentra en el Hôtel de Cluny. El edificio fue fundado por los ricos y poderosos del siglo XVy el abad de Cluny Abbey, Jacques d'Amboise, que construyó su mansión sobre las ruinas de un baño romano.
Además de los abades, el Hôtel de Cluny acogió otros residentes notables, entre ellos María Tudor, la viuda de Luis XII, a partir de 1515. Incautados durante la Revolución Francesa, el Cluny fue alquilado en 1833 con Alexandre du Sommerard, un coleccionista de arte aficionado que estaba fascinado con la Edad Media. Tras su muerte en 1842, el gobierno compró el edificio y la colección.
Al museo se acede a través de la Corte de Honor (Cour d'Honneur), que está separado de la calle por altos muros y rodeado por los otros tres lados por las alas del Hôtel de Cluny.
El exterior del edificio gótico flamígero incluye muchos símbolos del abad de Cluny, el poder de los muros almenados a las uvas de Borgoña talladas. Las conchas de vieira en la fachada simbolizan el gran Camino de Santiago, ruta, una vez que empezó a la vuelta de la esquina y fue supervisado por la abadía de Cluny.
El diseño del jardín medieval del museo, completado en año 2000, se inspiró en el tapiz La Dama y el Unicornio y proporciona un agradable oasis en el corazón de la ciudad. Abarca 5.000 metros cuadrados e incluye las plantas medicinales, una "huerta" de hierbas, y una sección con "mil flores" (mille fleurs).
La atracción más famosa del Musée de Cluny es La Dama y el Unicornio (Dame à la Licorne) , el tapiz más aclamado de su clase. Las seis escenas encantadoras, que cubren las paredes de una habitación entera, trae a la vida el romance de la época de la caballería. El tapiz fue diseñada por artistas franceses y tejida en 1485-1500 en Flandes. Fue descubierto en 1841 por Prosper Mérimée en el castillo de Boussac y adquirido por el museo en 1882.
Cada una de las seis cámaras incluye una bella dama, un unicornio y un león. Los animales usan heráldica que identifica el patrocinador de la obra de Jean Le Viste, un cierre poderoso noble al rey Carlos VII (1422-1461). Los fondos están llenos de criaturas del bosque, plantas y flores, creando un paisaje encantado.
Cinco de las escenas ilustran los cinco sentidos: la vista, el tacto, el gusto, el olfato y el sonido. La escena sexta, que pertenece ya sea al principio o al final de la serie, es especialmente hermoso y fascinante. Está marcado con un cartel que decía: "A mi único deseo", y muestra a la dama la colocación de un collar en un caso en manos de un siervo.
En la planta baja se encuentran las ruinas de las termas romanas, que datan de alrededor del año 200 DC. La sección mejor conservada es el frigidarium (baño de agua fría), con bóveda de crucería apoyada en las consolas que evocan proas de los barcos. Este motivo inusual se explica por los constructores constructores de los baños, que eran marineros de París. En la exhibición aquí es otra supervivencia asociada a los constructores: la "Columna de los barqueros," una columna dedicada a Júpiter desde el siglo 1 DC. Se encontró debajo de coro de Notre-Dame y se cree que es la más antigua escultura creada en París.
